Selama lebih kurang tiga hari tinggal di kota Orlando, akhirnya jadwal trip pertama pun datang juga. Setibanya di sini hari Jumat lalu dini hari (18/07/19), kami untuk pertama kalinya bertemu di kampus untuk melaksanakan perkenalan dan pembukaan masa orientasi. Berselang free day di hari Sabtu yang dimanfaatkan untuk beristirahat semua penerima beasiswa dan agar bisa bersiap-siap untuk hadir di trip pertama ini. Sabtu siang grup WhatsApp ramai dengan pesan dari koordinator agar menyiapkan fisik sekaligus arahan untuk membawa tumbler dan memakai sunblock.

Sabtu pagi (21/07/19), koordinator kami yang baik hari, Mr. Brad; datang menjemput dengan mobil van besar berwarna merah dan menunggu di depan apartemen Building 6, tempat tinggal kami para pria-pria kesepian (wkwkwk). Kami sepakat untuk berkumpul jam 9 pagi, jadi sekitar jam 9 pagi itu kami semua sudah berkumpul dan siap untuk berangkat. Ternyata Mr. Brad membelikan kami perbekalan dan sunblock. Baiknya…

Perjalanan ke lokasi hanya memakan waktu sekitar 20 menitan saja. Di perjalanan rata-rata tidak banyak saling ngobrol dan hanya melihat sekeliling saja karena selain masih ngantuk, masih rada aneh juga dengan kondisi jalanan yang pakai jalur kanan dan supir mobil ada di sebelah kiri. Selain itu, walaupun baru jam 9 pagi, di sini panasnya minta ampun. Selain karena sedang musim panas sampai bulan September, negara bagian Florida ini di kelilingi oleh laut jadi termasuk daerah pesisir yang terik mataharinya bikin gemes.

Jadi, Oakland Nature Preserve ini sendiri adalah kawasan konservasi dari berbagai habitat hewan dan tumbuhan asli yang ada di Florida, khususnya di wilayah Orlando. Negara bagian Florida dan wilayah Orlando ini sendiri kaya akan sejarah hewan dan tumbuhan karena pada jaman dahulu wilayah ini yang banyak memiliki hutan dan liar. Dengan membawa semua partisipan ke kawasan ini, Mr. Brad berharap kita semua dapat mulai mengenali kondisi asli kota Orlando di jaman dahulu dan membuat kita terus aware dan harus terus menjaganya.

Kawasan konservasi Oakland Nature Preserve ini berlokasi di jalan 747 Machette Trail, Oakland, Florida. Jika teman-teman ingin berkunjung ke kawasan ini, bisa menggunakan sepeda selama lebih kurang 40 menit atau dengan menggunakan bis LYNX dengan membeli tiket seharga $2 sekali jalan atau $4 pulang-pergi. Bagi mahasiswa Valencia College atau University of Central Florida, tidak dikenakan biaya tiket bus alias gratis dengan cara menujukkan ID Card mahasiswa atau pun meng-claim gratisnya via aplikasi. Tidak perlu khawatir soal biaya, karena masuk ke kawasan ini termasuk gratis.

Di kawasan ini, akan ada banyak hewan-hewan liar yang akan berkeliaran di sekitar pengunjung. Termasuk informasi lengkap mengenai jenis dan spesiesnya yang bisa dibaca melalui papan informasi yang tersebar di sepanjang area ini. Tidak hanya hewan, berbagai tanaman yang tumbuh lebat da subur di sini pun bisa dipelajari secara lengkap melalui papan informasi tersebut.

Untuk memasuki kawasan atau menuju ke daerah danau, kami harus melewati jalan kayu yang tertata rapih dan sangat terawat. Di sepanjang jalan kami menemukan ular, aligator, dan banyak serangga lainnya. Mr. Brad juga menjelaskan beberapa informasi penting yang beliau ketahui mengenai kawasan preserve ini.

Satu hal yang saya salut di sini adalah masih banyak sekali pengunjung yang datang dan menaruh perhatian pada hal-hal seperti ini. Sepanjang perjalanan saya banyak melihat banyak pengunjung lokal maupun turis-turis yang sepertinya punya wajah dan perawakan Asia. Mereka yang datang ke sini adalah mereka yang punya ketertarikan akan sejarah dan alam, dan ingin memperlajarinya secara lebih dalam. Berbeda dengan kami yang sepanjang jalan banyak sekali mengambil gambar dan selfie. Mohon janga ditiru hahaha…

Tujuan pertama kami adalah menuju Lake Apopka. Di danau ini ada baleho yang bisa dijadikan untuk beristirahat dan melihat pemandangan sekitar. Di danau ini juga banyak sekali habitat aligator yang tinggal dan berkembang biak. Setelah kami sampai di tepian Lake Apopka, kami beristirahat sejenak sambil makan beberapa perbekalan yang dibawa Mr. Brad. Ada beberapa papan informasi mengenai Lake Apopka ini yang bisa di pelajari di tempat itu. Tak lupa, kami juga mengambil beberapa gambar dan berfoto selfie bersama-sama.

Pemandangan di danau Apopka ini sangat menarik dan menyegarkan mata. Danau di sini terlihat seperti rawa yang sangat dijaga sekali habitat aslinya. Di danau ini kami menemukan beberapa aligator yang sedang berenang di sekitar baleho. Aligator ini berbeda dengan buaya, dari segi ukuran tentunya aligator lebih kecil dan tidak seagresif buaya.

Kami menghabiskan waktu agak lama di danau ini karena kami ngobrol dan sharing mengenai hal apapun yang sangat menarik dan baru untuk kami semuanya. Mr. Brad juga meminta kami agar makanan yang beliau bawa harus dihabiskan sebelum melanjutkan perjalanan.

Setelah dari Lake Apopka, kami melanjutkan perjalanan menuju ke kantor kawasan preserve ini. Di sana kami akan diperlihatkan mengenai record kegiatan-kegiatan apa saja yang pernah dilakukan di kawasan ini dan kami juga bisa mencari beberapa kesempatan volunteering di masa yang akan datang jika kembali ke daerah ini.

Di perjalanan menuju kantor, ada beberapa papan informasi dengan kotak-kotak surat interaktif yang sangat bermanfaat. Sepanjang jalan juga selalu tersedia tempat sampah, jadi jangan pernah buang sampah sembarangan dan merusak alam ya gais…

Kantor preserve tidak jauh berada di dekat Lake Apopka tadi. Pemandangan bangunannya mirip di film-film hollywood jaman dahulu kala. Di tempat ini kami beristirahat sejenak sambil ngobrol-ngobrol. Bagi yang ingin ke restroom, di kantor ini juga sudah tersedia restroom yang kondisinya sangat bagus sekali.

Di kantor bertemakan club house style ini kami berdiskusi mengenai kegiatan volunteering yang bisa kami dapatkan dari tempat ini. Selain itu, kami juga membicarakan kegiatan kami selanjutnya di hari Senin dan Selasa nanti. Mr. Brad membicarakan beberapa hal yang harus kami persiapkan sebelum hadir di kelas orientasi.

Setelah menghabiskan waktu sekitar satu jam di tempat ini, akhirnya kami kembali ke mobil dan bersiap untuk pulang. Sekitar pukul 2 siang waktu Orlando, akhirnya kami meninggalkan kawasan Oakland Nature Preserve dan Mr. Brad dengan baik hati kembali mengantarkan kami ke apartemen masing-masing.

Begitulah cerita singkat perjalanan saya dan teman-teman inter-negara di kawasan Oakland Nature Presereve, Orlando, Florida. Semoga bisa memberikan manfaat dan pengetahuan buat teman-teman semuanya. Bagi teman-teman yang sudah memberikan masukan mengenai konten video YouTube, terima kasih banyak! Video-video kehidupan di Amerikanya akan segera dibuat, ya. Harap maklum karena belum tinggal sebulan di sini jadi masih perlu banyak penyesuaian dan atur pola hidup, hehehe…

Tetap jaga lingkungan dan jangan pernah buang sampah sembarangan!
Thank you for being patient reader.
Sampai ketemu di postingan berikutnya!